灵山寺在潮阳，现属汕头市，是全国著名侨乡之一。历史悠久，有古文化遗址及旅游景点138处，其中属省级重点文物保护单位6处。莲花峰风景区、仙湖风景区、灵山寺、文光塔、翠峰古岩等名胜远近闻名。

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灵山寺，它是潮汕地区第一古寺，始建于唐玄宗开元十七（729）年，比潮州开元寺建寺还早九年（开元寺是开元二十六年始建）。灵山寺早期有个名僧叫大颠，（公元732－824年）俗名陈宝通，是禅宗六祖惠能的三传弟子。

　　佛教禅宗是印度高僧达摩（释迦牟尼廿六传弟子）于南北朝的宋代未年（约公元479年）渡海到广州传教后，由二祖慧可（487－593年）、三祖僧灿（？－606年）、四祖道仪（580－651年）、五祖弘忍（602－675年）至六祖慧能（638－713年），由于六祖的“顿悟说”和“见性成佛”达到佛教最高理论水平，其着作《六祖坛经》是中国高僧中唯一能称为《经》的佛教着作及对中国佛教的传播起了很大作用，故他的弟子法海和怀让、神会不敢称为七祖，故潮州俗语有“六祖佛——无传”喻没有儿子。大颠的师父惠照也是潮州人，为怀让弟子，公元766年左右在棉城西山宣扬佛法，大颠就拜他为师，后来又到罗浮山瀑布岩拜石头和尚为师，贞元五（789）年回到潮阳，手抄《金刚经》一千五百卷、《法华经》和《维摩经》各三十部。他在潮阳西胪乌岩寺时筑石桥于两山之间，今此桥保存尚好，为潮州第一桥。

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　　当时潮阳市铜盂镇有个当过工部尚书的洪圭（746－814年），他字大丁，原是福建莆田人，永泰元（765）年到岐北乡定居，唐贞元十二（796）年任潮州剌史。大颠扩建灵山寺得到他的帮助。

　　传说大颠回到潮阳后，看到铜盂镇岐北乡的灵山寺可以大发展，便在幽岭勘看地势，看到几个樵夫在砍柴，便了解一些情况，知道他们受雇于洪府，主人是远近闻名的洪圭洪员外、又称洪长者，大颠说：我与你们讲话，影响了你们砍柴，何不代你们砍一些。大家以为老和尚在开玩笑，那知他摘了几个草芯，折了几节枯枝后，用草芯扎住枯枝段象柴把模样，然后一抛，前面就出现很多捆扎好的柴薪，把大家都惊呆了。

　　此后樵夫们不用砍柴便在山上听大颠讲经，“老龟听经也成佛”，不久他们不给洪府砍柴，都在灵山寺出家当了和尚，洪府没有柴烧，管家便来找他们砍柴：“现在无柴邢（烧），看来着邢脚胴（小腿）骨！”大颠听了，便随管家进洪府厨房，把脚伸进灶里去当柴烧，煮饭煮菜和烧水都行！洪圭一听大异，马上进厨房一看，只见大颠面不改色，嘴念佛经，急忙叫人把他拖出来，灶膛里的火熄了，大颠的脚毛都没烧掉一根，这就是“邢（烧）脚胴骨”的着名故事。

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　　洪圭见大颠如此道行，非常敬佩，知道他是为化缘扩建庙寺而来，便把幽岭施舍给他，还愿再纳寺田作佛前灯油之用，但不知大颠要多少用地？大颠希望以袖口的日影为度，遮到的田地就算舍给灵山寺，洪圭同意了，大颠把手一张，随着袖口展开，影区之内竟有田千亩！

大颠活到九十三岁才在灵山寺圆寂，塔墓犹存，传说唐朝未年有贼盗墓，见里面骨骸尽化只存一条舌根，到了宋朝又有人再挖开墓塔，舌根不见而变成一个古镜，故该塔墓称为“舌镜塔”，至今为灵山八景之一。

又传说韩文公（韩愈）在唐宪宗和十四（819）年被贬为潮州剌史，在城西叩齿庵初会大颠獠牙可憎，大颠便把獠牙扣掉，这个传说可能不正确，因韩愈到潮时，开元寺已建成达八十一年，作为剌史召见的高僧不可能舍大寺而住小庵的。因韩愈在《与孟简书》有：“潮州时有老僧号大颠，颇聪明，识道理，远地无与语者，故自山召至州郭留十数日……以为难得，因与往来。及祭神海上，遂造其庐，及来袁州，留衣服为别。”

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　　可知韩愈不但请大颠到潮州，而且还到灵山寺回访他，告别时因看老僧年迈（当时已经八十七岁）便留衣为赠，今灵山寺也还有留衣亭也为灵山八景之一。还有一点要说明的，传说中大颠是灵山寺的开山祖，其实不是，因灵山寺公元729年始建时，大颠尚未诞生（要三年后的公元732年才出世），但肯定是灵山寺有了这个与韩愈有交往的大师才出了名。

　　传说灵山寺的和尚也很有计谋的，有一次，有个和尚到大南山去给人超度，路上碰到一只老虎，幸好老虎直目，只能看见对面而不能看见侧面（故潮州俗话有：“老虎直目”喻不顾周围），和尚便躲进山洞里，那知那山洞正是虎穴，老虎也倒退进洞来了，虽然它未发现和尚，但也很危险，因为它再退一步，就会顶着和尚，据说老虎不倒下睡，而是坐着睡的，故有“虎距”之说，那和尚怕它不走会把他困死在洞里，便把做法事的铜铃悄悄的捆在老虎尾巴上，然后对准它的屁股用力一蹬，把老虎推出洞外，潮州有句俗语“人畏人，虎畏虎”喻心虚，那老虎被推出洞外，吓了一大跳，拨腿便跑，越跑铜铃越响，虎尾巴也象被拉住一样，它不停地跑，终于跌落山涧而死，潮州俗语也有“师公（和尚）遇着虎，虎尾缚铜铃”喻急中生智。

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